El positivo efecto medioambiental de la energía solar, que puede hacerte sentir bien
Se habla mucho de que las energías renovables son buenas para el planeta.
Pero todavía no está claro en qué medida la energía solar beneficia al planeta.
Si estás considerando la posibilidad de utilizar la energía solar, te conviene entender todas las ventajas.
El positivo efecto medioambiental de la energía solar va más allá de la reducción de las emisiones de dióxido de carbono.
También afecta al aire que respiramos, los recursos naturales de la Tierra, los ecosistemas hídricos y la salud en general de los ecosistemas.
Veamos un poco más de cerca.
Entendiendo el efecto ambiental de la energía solar en la mitigación del cambio climático
El calentamiento global se refiere a los cambios en la temperatura promedio global, pero éste no se produce de manera uniforme.
Los últimos siete años han sido los más calurosos de los que se tiene constancia.
Desde el comienzo de la era industrial, los seres humanos hemos enviado a la atmósfera más gases de invernadero -que atrapan el calor- que en cualquier otro momento de la historia de nuestra especie.
Ahora hay más CO2 del que ha habido desde el Periodo Cálido del Plioceno, que tuvo lugar hace más de 3 millones de años, y 2020 batió los récords anteriores de la historia de la humanidad, con un registro de 412,5 partes por millón.
El CO2 es el gas de efecto invernadero (GEI) más persistente en la atmósfera, pero el metano es el más potente.
El gas natural se promociona como una fuente de energía más limpia que el carbón, pero tiene un 80% de metano, y parte de ese metano se escapa durante el proceso de extracción y combustión.
Quizá el efecto medioambiental más importante y conocido de la energía solar sea la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El cambio climático y las temperaturas de la Tierra
Los polos experimentan un ritmo de calentamiento mayor que las cercanas al ecuador.
A nivel mundial, las temperaturas nocturnas aumentan más rápido que las diurnas.
Cambio climático y el aumento del nivel del mar
El aumento de las temperaturas medias provoca la subida de los océanos de dos maneras.
En primer lugar, el aire más caliente hace que el agua del océano también lo haga, y cuando el agua sube de temperatura, su volumen aumenta.
Un mayor volumen significa que el océano ocupa más espacio, invadiendo las zonas bajas.
Las temperaturas más cálidas también hacen que el hielo que se encuentra en tierra se derrita y acabe en el océano.
Cambio climático y el clima
A medida que el planeta se calienta, experimentamos condiciones meteorológicas extremas con mayor frecuencia.
Hay sequías más intensas, así como lluvias más fuertes e inundaciones.
Las olas de calor que baten récords se producen con regularidad, con algunas olas de frío que también rompen récords (¡sí, éstas también ocurren!).
La duración de las estaciones también puede cambiar, provocando cambios en los ciclos de cultivo.
Cómo la energía solar mitiga el cambio climático
El efecto medioambiental de la energía solar ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuando se calienta y quema carbón y gas natural para producir electricidad, se emiten gases de efecto invernadero.
Aunque el CO2 es el más abundante, las emisiones también incluyen metano y óxido nitroso.
En 2016 hubo un aumento de 500% respecto a 1990, en las emisiones del sector energía en Chile.
Cuando instalas paneles solares en tu casa, reduces tu huella de carbono y otros GEI.
La producción de energía solar no produce emisiones de GEI, por lo que cada vez que usas energía generada por el sol, ayudas a mitigar y frenar el proceso de cambio climático.
Si combinas tus paneles con el almacenamiento en baterías, podrías eliminar tus emisiones de electricidad.
Conociendo las formas en que la energía solar reduce la contaminación del aire
Otro efecto medioambiental de la energía solar es la reducción de la contaminación atmosférica.
La quema de combustibles fósiles produce contaminantes atmosféricos perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana.
La combustión del carbón da lugar a la producción de partículas y compuestos químicos, como:
- Óxidos de nitrógeno: Los NOx en el aire causan contaminación atmosférica, provocando enfermedades respiratorias y smog
- Dióxido de azufre: El SO2 contribuye a la formación de lluvia ácida y provoca enfermedades respiratorias
- Metales pesados, incluyendo el mercurio: Estas sustancias contribuyen a provocar daños neurológicos y de desarrollo en animales y personas
Las partículas que emite el carbón quemado causan enfermedades respiratorias, enfermedades pulmonares, bruma y smog.
Aunque la quema de gas natural se considera generalmente más limpia, sigue produciendo NOx, material particulado, SO2 y compuestos orgánicos volátiles.
Contaminación del aire y el medio ambiente
Cuando los contaminantes circulan por el aire, pueden dañar los sistemas terrestres y acuáticos.
Las toxinas acaban depositándose en el suelo y en los sistemas hídricos, a menudo en forma de lluvia ácida.
Cuando la lluvia ácida cae en lagos y ríos, aumenta sus niveles de acidez.
El SO2 también daña las hojas de los árboles y otras plantas, incluidos los cultivos.
El exceso de nitrógeno en la atmósfera reduce la biodiversidad vegetal y perjudica la salud de la vida acuática.
A la hora de analizar el efecto medioambiental de la energía solar, es esencial considerar si puede reducir la cantidad de contaminación del aire que perjudica a los ecosistemas.
Contaminación del aire y la salud humana
La contaminación del aire afecta negativamente a los sistemas respiratorio, cardiovascular y nervioso.
Las emisiones de la combustión del carbón y el gas natural pueden dañar todos los órganos del cuerpo y contribuyen a cuatro de las cinco principales enfermedades que son las principales causas de muerte en Chile:
- Enfermedades del corazón
- Enfermedades de las vías respiratorias inferiores
- Cáncer
- Derrame cerebral
Además, la extracción de gas natural mediante el proceso conocido como fracking produce contaminantes atmosféricos tóxicos y nocivos, como hidrocarburos (es decir, benceno, etilbenceno, tolueno y xileno) y sulfuro de hidrógeno.
Estos contaminantes dañan el sistema nervioso central y son especialmente nocivos para quienes trabajan en las instalaciones de fracking o viven cerca de ellas.
Energía solar y la contaminación del aire
El efecto medioambiental de la energía solar incluye el hecho de que el uso de paneles solares no causa contaminación del aire.
Cuantos más paneles solares se instalen, menor será la contaminación del aire por la quema de combustibles fósiles y la extracción de gas natural.
Un aire más limpio conduce a ecosistemas, cultivos y personas más saludables.
Entendiendo el efecto medioambiental de la energía solar en la conservación de los recursos
El carbón y el gas natural son recursos finitos.
Materias orgánicas como las plantas, se combinan con el calor y la presión para formar el carbón y el gas natural, en un proceso que dura más de un millón de años.
La Tierra no reemplazará el carbón y el gas natural que extraemos hoy en día en un futuro próximo.
Además, el proceso de fracking utiliza mucha agua.
El fracking de un solo pozo puede requerir hasta 36 millones de litros de agua, y hasta ahora, la industria ha perforado más de 1,7 millones de pozos.
Eso es mucha agua.
Al igual que el fracking, la energía nuclear y la hidroeléctrica requieren una enorme cantidad de agua para producir energía.
Energía solar y la conservación de los recursos
Otro importante efecto medioambiental positivo de la energía solar es que ayuda a conservar los recursos naturales.
La creación de paneles solares y de los demás componentes necesarios en un sistema de energía solar requiere materias primas, la más importante de las cuales es el silicio utilizado en las celdas de los paneles solares.
Sin embargo, los paneles solares utilizan menos recursos naturales que el carbón o el gas natural.
Además, tienen una larga vida útil, generalmente entre 25 y 30 años.
Cuando quemamos carbón o gas natural para obtener electricidad, tenemos que extraer constantemente más de esos recursos y utilizar más agua para seguir produciendo electricidad.
En cambio, los paneles solares producen electricidad utilizando la energía del sol, una fuente de energía completamente renovable.
Al instalar energía solar en tu casa, ayudas a conservar los recursos naturales de la Tierra, incluida el agua.
Entendiendo las formas en que la energía solar beneficia a los sistemas hídricos
Además de conservar el agua dulce y evitar la contaminación indirecta del agua derivada de la contaminación del aire, otro efecto medioambiental positivo de la energía solar es que reduce la contaminación directa del agua derivada de la extracción y combustión del carbón y el gas natural.
Al instalar la energía solar, puedes sentirte bien al proteger las fuentes de agua de la contaminación.
El carbón y el agua
La minería del carbón, en particular la extracción a cielo abierto y en la cima de las montañas, plantea graves riesgos para las fuentes de agua.
En ambos métodos, las empresas mineras quitan capas de tierra para exponer el lecho de carbón y facilitar su extracción.
Los residuos producidos en el proceso están llenos de metales pesados tóxicos y que a menudo se vierten en las vías fluviales y en el lecho de los valles, contaminando los cauces y filtrándose finalmente a los sistemas de aguas subterráneas.
La quema de carbón para obtener energía produce cenizas como subproducto.
Las centrales eléctricas ya no arrojan cenizas al aire a través de las chimeneas, pero siguen suponiendo un riesgo importante para las fuentes de agua.
Las empresas energéticas que queman carbón capturan las cenizas y las almacenan en contenedores subterráneos o en vertederos.
Las cenizas son ácidas y contienen sustancias químicas tóxicas y metales pesados que pueden filtrarse al suelo y contaminar las fuentes de agua.
También se han roto varios contenedores de cenizas, lo que ha provocado la contaminación de las fuentes de agua cercanas.
¡No ves este efecto ambiental con la energía solar en nuestros sistemas de agua!
El gas natural y el agua
El fracking no sólo utiliza mucha agua, sino que también produce unos 3.400 millones de litros de aguas residuales al año.
Estas aguas contienen metales pesados naturales, compuestos químicos y miles de productos químicos añadidos utilizados en el proceso.
Las empresas de extracción suelen almacenar las aguas residuales en fosas revestidas en el lugar de extracción.
Cuando los revestimientos se degradan o se rompen por alguna otra razón, el agua contaminada se filtra en el suelo y puede acabar en los sistemas de aguas subterráneas.
Además, estas fosas no están cubiertas.
Una lluvia intensa puede hacer que el agua desborde los límites de la fosa.
La energía solar y la contaminación del agua
Aunque en el proceso de fabricación para la energía solar se necesita agua -un requisito para cualquier tipo de fabricación-, la instalación de energía solar en el techo de su casa no utiliza nada de agua.
El uso de la energía solar reduce la contaminación directa de los recursos hídricos subterráneos y superficiales.
La energía solar en el tejado no supone prácticamente ningún riesgo para estos ecosistemas.
Entendiendo el efecto ambiental de la energía solar en la salud de los ecosistemas
Quizá la práctica más destructiva para el ecosistema en el uso de combustibles fósiles para generar electricidad sea la minería del carbón.
Aunque la minería subterránea es el método de extracción de carbón menos peligroso para el medio ambiente, la minería a cielo abierto y la extracción en la cima de las montañas pueden ser devastadoras para los ecosistemas.
Sin embargo, la extracción de gas natural sigue interrumpiendo y dañando los ecosistemas.
El carbón y los ecosistemas
La extracción a cielo abierto y la remoción en la cima de las montañas pueden causar daños irreparables a los ecosistemas.
Estos procesos implican la eliminación de todos los componentes de un ecosistema para llegar a un depósito de carbón.
Aunque el gobierno exige a las empresas mineras que “restauren” estas zonas cuando el yacimiento se ha agotado, pueden pasar décadas hasta que se recupere la apariencia de un sistema natural.
Estos sistemas pueden no ser los mismos que existían anteriormente.
En el caso de la extracción en la cima de la montaña, no hay forma de reemplazarla, por lo que esos ecosistemas desaparecen para siempre.
El gas natural y los ecosistemas
La infraestructura para el gas natural suele requerir el despeje de grandes extensiones de tierra, lo que altera y fragmenta el hábitat de la vida silvestre.
La energía solar y los ecosistemas
Puedes sentirte bien sabiendo que el impacto medioambiental de la energía solar incluye una reducción de la destrucción de los ecosistemas.
Las instalaciones solares a gran escala pueden suponer una alteración del paisaje, dependiendo de la calidad del terreno.
Sin embargo, las centrales solares suelen estar ubicadas en terrenos degradados.
Cada vez son más las empresas que descubren los beneficios de la ubicación conjunta de parques solares y hábitats naturales, cultivos o pastizales.
La energía solar en los tejados de las viviendas no altera en absoluto el paisaje.
Te ayudamos a aumentar el efecto positivo de la energía solar en el medio ambiente
Cuando tomas una decisión importante, quieres que sea algo que te haga sentir bien.
Nosotros lo entendemos.
En Enerlife, queremos que nuestros clientes comprendan todas las razones por las que elegir la energía solar es una buena inversión para tu familia y el planeta.
El efecto positivo de la energía solar en el medio ambiente llega a casi todos los aspectos de la salud ambiental.
Cuando eliges energía solar, te unes a los esfuerzos globales para hacer de nuestro planeta un lugar más sano para todos los habitantes, ahora y en el futuro.
Estaremos encantados de hablar de energía solar en cualquier momento, así que, si tienes alguna pregunta sobre la energía solar o nuestro producto, ¡déjanos saber!
